Amiral dr. Aurel POPA (2010-2013)
După absolvirea Institutului de Marină "Mircea cel Bătrân" din Constanța, în
anul 1980, a fost numit la comanda unei vedete torpiloare, până în 1983,
când a fost promovat în funcția de comandant de secție în cadrul aceleiași
unități de vedete torpiloare pe aripi portante.
În perioada 1988-1990, a fost ofițer – student al Facultății Interarme din
cadrul Academiei de Înalte Studii Militare din București (actuala
Universitate Națională de Apărare), la absolvire fiind numit comandantul
Vedetei Torpiloare Mari 202.
După patru ani, în 1994, a fost promovat în funcția de comandant al
Divizionului de Vedete Torpiloare, funcție pe care a îndeplinit-o până în
anul 2001, când a fost numit locțiitor al comandantului și șef de stat major
la Academia Navală "Mircea cel Bătrân" din Constanța.
De-a lungul carierei, și-a dezvoltat pregătirea profesională absolvind
Colegiul de Comandă și Stat Major – perfecționare în conducerea marilor
unități operative din Marina Militară în anul 1997 și Colegiul de Război –
seria a X-a, în anul 2002.
În anul 2003, a fost împuternicit, prin ordin al ministrului Apărării,
comandant al Academiei Navale, instituție pe care a condus-o până în anul
2004. A activat apoi, între anii 2004 -2006, ca șef al Serviciului
Instrucție, în cadrul Statului Major al Forțelor Navale, contribuind
semnificativ la conceperea și implementarea noului sistem de instrucție în
Forțele Navale.
În perioada 2006 - 2007, a comandat Flotila de Fregate din compunerea
Flotei, până în luna ianuarie 2007, când a fost numit locțiitor al
comandantului Flotei. Doi ani mai târziu, în luna martie 2009, a fost
promovat în funcția de comandant al Flotei. În această perioadă, o sarcină
deosebit de importantă, revenită structurii pe care a condus-o, a fost
operaționalizarea Grupului de Elicoptere din cadrul Flotilei de Fregate.
Înființarea, dotarea, operaționalizarea primei unități de aviație pentru
Forțele Navale a fost o necesitate datorată extinderii capabilităților și
contribuției Forțelor Navale în cadrul NATO și UE. Totodată, selecționarea
și formarea primilor piloți de elicoptere proveniți din rândurile
marinarilor a fost aleasă ca soluție firească pentru încadrarea eficientă a
Grupului de Elicoptere.În luna iulie 2007, a susținut public în cadrul Universității Naționale de
Apărare "Carol I" lucrarea de doctorat, obținând, sub îndrumarea amiralului
prof.univ.dr. Gheorghe Marin, titlul de Doctor în Stiințe Militare.
La 13 august 2007, prin decret prezidențial, a fost înaintat la gradul de
contraamiral de flotilă.
În același timp, a continuat perfecționarea pregătirii profesionale militare
și civile superioare, prin absolvirea "The Navy Executive Business Course",
la Universitatea North Carolina, S.U.A., în luna februarie 2009.
La 23 octombrie 2009, a fost înaintat la gradul de contraamiral.
La data de 01 iulie 2010, prin ordin al ministrului Apărării Naționale, a
fost numit șef al Statului Major al Forțelor Navale.
La data de 1 decembrie 2013 a fost avansat la gradul de amiral (patru stele)
și trecut în rezervă.
Sub comanda sa, Forțele Navale Române au preluat comanda Grupării Navale
BLACKSEAFOR, pentru a doua oară în cei 10 ani de existență a acesteia. De
asemenea, a fost demarat procesul de participare, alături de Forțele Navale
ale Turciei, la Operația BLACK SEA HARMONY, operație menită să asigure
prezența eficientă a navelor militare pe căile de comunicații din Marea
Neagră și schimbul de informații privind amenințările asimetrice.
Succesul acestor activități de sporire a încrederii în plan regional conduce
la consolidarea imaginii pozitive a Forțelor Navale Române și a țării
noastre la nivel internațional.
Numirea în funcția de șef al SMFN a coincis cu aniversarea a 150 de ani de
la înființarea Forțelor Navale, iar manifestările dedicate acestui important
eveniment au sporit vizibilitatea categoriei de forțe la cel mai înalt
nivel, consolidând totodată spiritul de corp al marinarilor militari.
La data de 1 decembrie 2010 a fost avansat la gradul de viceamiral. A continuat perfecționarea pregătirii profesionale militară și civilă
superioară, prin absolvirea Cursului postuniversitar de perfectionare în
domeniul securității și apărării naționale "Securitate și buna guvernare" la
Colegiul Național de Apărare, în luna noiembrie 2011.
La data de 1 decembrie 2013 a fost avansat la gradul de amiral (patru stele)
și trecut în rezervă.
Realizările din cariera militară i-au fost recunoscute prin decernarea unor
ordine și medalii: Ordinul național "Serviciul
Credincios” în grad de cavaler (2011); Ordinul "Steaua României” în grad de cavaler; Emblema de
Onoare a Armatei României (2010); Emblema de merit "În serviciul Armatei
României” clasa I (2010); Emblema de Onoare a Statului Major al Forțelor
Aeriene (2010); Emblema de Onoare a Statului Major al Forțelor Terestre
(2010); Emblema de Onoare a Comunicațiilor și Informaticii (2010); Emblema
de Onoare a Statului Major General (2009); Virtutea Maritimă în grad de
comandor (2009); Ordinul Național "Pentru merit" în grad de cavaler (2008);
Emblema de Onoare a Forțelor Navale (2008); Emblema de merit "Știința
militară clasa I" (2007); Semn onorific "În serviciul patriei" (2005);
Ordinul "Virtutea maritimă" în grad de ofițer (2002); Semn onorific "În
serviciul armatei" – 20 ani activitate (2000); Ordinul "Meritul militar
clasa a III-a" (1995); Medalia "Meritul militar clasa a II-a" (1985).